L'Idéal courtisan

Le code de conduite du parfait homme de cour est au cœur des conversations de
gentilshommes lettrés à la cour d’Urbino. Traduit dès le XVIesiècle dans toute
l’Europe, ce manuel de bonnes manières a marqué la culture occidentale. Or, le
présent volume s’attache au livre III, le plus original et le plus
délicieusement digressif. Cinq hommes et, fait exceptionnel, deux femmes, dont
la duchesse d’Urbino, participent à la joute verbale. Le sujet se révèle
épineux : les usages qu’une dame de palais se doit d’observer. Tous se
disputent in fine sur les mérites prêtés à la femme en général. Quand les
misogynes s’opposent aux défenseurs de la gent féminine, l’un prône une
égalité entre l’homme et la femme. Mais le champion de ces dames ne s’en
forgerait-il pas une image conforme à ses désirs ? L’écrivain Baldassare
Castiglione (1478-1529) fut ambassadeur auprès de Louis XII puis de Léon X. Il
se lia d’amitié avec Raphaël et rencontra les personnalités réunies autour de
la duchesse Élisabeth de Gonzague et sa belle-sœur Emilia Pia : Pietro Bembo,
Julien de Médicis, Ottaviano, Federigo Fregoso et autres lettrés qui
figureront dans sa grande œuvre Il Cortegiano, parue en 1528. Après la mort de
sa femme en 1520, il entre dans le clergé et gagne la cour de Charles-Quint.
Il meurt à Tolède.