Le duel introuvable

Curieuse fascination que celle du XIXe siècle pour le duel. S'il est l’objet
d’un nombre extraordinaire d’ouvrages et d’articles, sa réalité quantitative
sur le terrain est bien plus incertaine. De même, constamment évoqués dans la
littérature, les duels, une fois annoncés ou commencés, disparaissent souvent
de la page et restent avortés, interrompus. Dans l’univers socioculturel du
XIXe siècle, le duel semble à la fois omniprésent et essentiellement absent.
Ce paradoxe est l'objet du présent essai. Une lecture attentive des textes y
mène à sa première conclusion : une incompatibilité formelle entre la logique
du récit réaliste et le duel tel qu'on le conçoit au XIXe siècle. Cette
problématique déborde la littérature et éclaire d'un jour nouveau la place a
priori étonnante prise par ce rituel archaïque dans l'imaginaire de la société
industrielle naissante. La fascination du XIXe siècle pour le duel
s'expliquerait avant tout par l'impossibilité de le raconter.

Uri Eisenzweig est professeur de littérature française et comparée à
l’université de Rutgers (Etats-Unis). Auteur de plusieurs travaux sur
l’interaction du littéraire et du politique, il a notamment publié Fictions
sur l'anarchisme (Christian Bourgois, 2001) et Naissance littéraire du
fascisme (Seuil, 2013).