Les Grands Hommes de l'exil

« Les grands hommes de l’Allemagne de 1848 étaient sur le point de connaître
une fin sordide quand la victoire des “tyrans” pourvut à leur sûreté, les
envoyant à l’étranger et faisant d’eux des martyrs et des saints.
Ils furent sauvés par la contre-révolution.
Mais il fallait rappeler quotidiennement à la mémoire du public l’existence de
ces libérateurs du monde.
Plus ces rebuts de l’humanité étaient hors d’état de réaliser quoi que ce soit
de concret, plus il leur fallait s’engager avec zêle dans un semblant
d’activité inutile et claironner en grande pompe des partis imaginaires et des
combats imaginaires.
Plus ils étaient impuissants à mener à bien une véritable révolution, plus il
leur fallait soupeser cette future éventualité, répartir les places à l’avance
et se plonger dans les délices anticipés du pouvoir. »

Lorsque Marx et Engels arrivent à Londres, ils ont été précédés par des
compatriotes, militants du « Printemps des peuples », exilés comme eux.
Refusant de réfléchir à leur échec pour préparer la révolution de demain,
cette poignée d’intellectuels tient le haut du pavé sur une scène déjà
médiatique, plus théâtrale que politique. Bouffons et traîtres s’y bousculent,
que les auteurs épinglent au milieu de réflexions sur la mobilisation et la
recomposition politique du mouvement révolutionnaire qui engendrera
l’Internationale.

Écrit entre mai et juin 1852, ce texte n’a jamais été traduit en français. On
y retrouve le ton incisif et parfois cruel de Marx lorsqu’il évoque ses
contemporains – qui rappellent les nôtres.

Professeure d’histoire contemporaine à l’université de Lille-3, Sylvie Aprile
est notamment l’auteure du Siècle des exilés, bannis et proscrits français au
XIXe siècle (Éditions du CNRS, 2010)