Une histoire populaire de la France

« En 1841, dans son discours de réception à l’Académie française, Victor Hugo
avait évoqué la “populace” pour désigner le peuple des quartiers pauvres de
Paris. Vinçard ayant vigoureusement protesté dans un article de La Ruche
populaire, Hugo fut très embarrassé. Il prit conscience à ce moment-là qu’il
avait des lecteurs dans les milieux populaires et que ceux-ci se sentaient
humiliés par son vocabulaire dévalorisant. Progressivement le mot “misérable”,
qu’il utilisait au début de ses romans pour décrire les criminels, changea de
sens et désigna le petit peuple des malheureux. Le même glissement de sens se
retrouve dans Les Mystères de Paris d’Eugène Sue. Grâce au courrier volumineux
que lui adressèrent ses lecteurs des classes populaires, Eugène Sue découvrit
les réalités du monde social qu’il évoquait dans son roman. L’ancien
légitimiste se transforma ainsi en porte-parole des milieux populaires. Le
petit peuple de Paris cessa alors d’être décrit comme une race pour devenir
une classe sociale. »

La France, c’est ici l’ensemble des territoires (colonies comprises) qui ont
été placés, à un moment ou un autre, sous la coupe de l’État français. Dans
cette somme, l’auteur a voulu éclairer la place et le rôle du peuple dans tous
les grands événements et les grandes luttes qui ont scandé son histoire depuis
la fin du Moyen Âge : les guerres, l’affirmation de l’État, les révoltes et
les révolutions, les mutations économiques et les crises, l’esclavage et la
colonisation, les migrations, les questions sociale et nationale.

Historien, directeur d’études à l’EHESS, Gérard Noiriel a notamment travaillé
sur l’articulation de l’immigration, de la nation et des sentiments
xénophobes. Il livre avec cette Histoire populaire de la France la synthèse de
toute une vie de recherches et d’engagements.

*[XVIIIe]: 18e siècle
*[ xix e]: 19e siècle
*[3e]: Troisième