Le Canal de Suez et l'Empire ottoman

17 novembre 1869 : le canal de Suez est inauguré en grandes pompes, en
présence de l'impératrice Eugénie. Mais la construction du canal, débutée en
1859, ne s'est pas faite sans heurts. Ferdinand de Lesseps et la France ont en
effet bataillé durant de longues décennies avant de convaincre l'Empire
ottoman, dont l'Égypte n'était qu'une province, de son bien-fondé.
Accusée d'être un instrument de colonisation de l'Égypte au profit de la
France, la Compagnie universelle du canal de Suez, " État dans l'État ", est
très critiquée par l'Empire ottoman. Celui-ci craint qu'un canal maritime
séparant matériellement l'Égypte du reste de l'Empire rende illusoire la
souveraineté du sultan sur ce territoire, et ouvre la porte à une domination
occidentale inacceptable.
Cet ouvrage ne propose pas une énième histoire du canal de Suez ni sur le plan
technique, ni sur le plan diplomatique, mais il entend combler une lacune
considérable : l'étude de cette histoire du point de vue ottoman, des projets
à l'exploitation en passant par la construction du canal. Procès, arbitrages,
polémiques : bien avant la " crise de Suez " de 1956 liée à sa
nationalisation, le canal était déjà au coeur d'un jeu de puissances entre
Orient et Occident.