La Nation

" La forme globale d'existence et d'organisation de la société que nous
appelons de nos jours la nation est un produit de l'histoire, bien qu'elle
revête pour certains un caractère d'intemporalité. Capables d'engendrer de
puissantes passions, le sentiment patriotique et l'idéologie nationaliste
résident dans une identification simple, voire élémentaire, des individus au
corps social dont ils font partie. Néanmoins, la totalité concrète à laquelle
ils s'identifient, pour autant qu'elle constitue effectivement une nation, est
tout le contraire d'une réalité simple, élémentaire et immédiatement
saisissable.

" La nation a deux faces. Objectivement, elle consiste en une communauté
historique qu'aucun projet individuel ou collectif n'a eu le pouvoir
d'engendrer, bien que des individus et des groupements en aient facilité ou
contrarié _ du moins pendant un temps _ le développement ou le parachèvement.
Ce type d'existence et d'organisation sociales apparaît comme propre aux Temps
modernes, et nous ne pouvons pas savoir quel avenir lui est réservé.
Subjectivement, la nation se présente sous les espèces de représentations et
d'affects fréquemment générateurs de passions. De la Révolution française
jusqu'à nos jours, l'idée nationale a successivement et parfois simultanément
servi de motivation ou, pour le moins, d'ingrédient à toutes les entreprises
révolutionnaires et à presque toutes les tentatives contre-révolutionnaires.

" Peut-être l'ère des nations, autre manière de désigner les Temps modernes,
est-elle en train de s'achever sous nos yeux. Peut-être ne subsistera-t-il
bientôt que des empires et leurs satellites, recouvrant des sociétés aux
capacités intégratives décroissantes et faisant courir à l'humanité des
risques accrus d'autodestruction. Peut-être aussi se prépare-t-il des rapports
sociaux nouveaux qui détermineront l'émergence de formes globales d'existence
différentes des " vieilles " et des " jeunes " nations.

" En tout état de cause, l'étude de la formation des nationalités, de la
construction des nations, de l'universalisation de ce phénomène et des
métamorphoses de l'idée-force qui les ont accompagnées, devrait nous permettre
d'aborder avec plus de clairvoyance cet avenir incertain. "

Professeur de sociologie à l'Université Paris VII, Pierre Fougeyrollas s'est
spécialisé depuis longtemps dans l'étude de la formation et de l'évolution des
nations contemporaines.