Sports et Loisirs. Une histoire des origines à nos jours

Les sociétés occidentalisées ont fait des loisirs et des sports des référents
et des modèles qui imprègnent toutes les sphères de la vie. Ces pratiques sont
au croisement des grandes tendances politiques, économiques, sociales et
culturelles de chaque époque. En faire l’histoire, c’est approcher l’essence
même de chaque grand moment de l’Occident. Comment comprendre, en effet,
l’avènement de la gymnastique au XIXe siècle sans prendre en considération la
montée des États-nations ? Comment évaluer les divertissements à la cour de
Louis XIV sans parler des fondements de l’absolutisme royal ? Que dire des
tournois médiévaux si on ne prend pas la peine de les reconduire à l’idéal du
combattant que les chevaliers incarnent dans cette société d’ordre ? Ou
encore, comment analyser les Jeux olympiques antiques sans les rattacher à la
culture du corps, à la médecine et à la philosophie qui se développent dans
l’Antiquité ? Vouloir détacher ces pratiques des sociétés qui les fondent et
les organisent est – à proprement parler – impossible. La société
contemporaine invente les sports, mais sans aucune génération spontanée. Ainsi
le sport doit-il beaucoup à cette vaste tranche chronologique qui va de la
chute de l’Empire romain d’Occident à l’orée de la Révolution industrielle :
on y relève des pratiques divertissantes et des formes d’exercices physiques
auxquelles l’époque contemporaine a puisé. Cet ouvrage original revient, pour
chaque époque, sur les manières d’être, de vivre et de penser qui furent
autant d’acceptions différentes de ce que l’on appelle aujourd’hui "loisir" et
"sport". Prix du Document sportif 2017